トレーニングセールが盛んになるにつれ、それに参加する競走期前である１から２歳の若馬に対しては、以前よりも強い強度のトレーニングが必要となってきました。しかし、成長途上の若馬に対して競走期と同様の運動を負荷することは難しいのが現実です。
一方、馬用のトレッドミル（図１）は、上気道の疾患やパフォーマンステストには用いられているもののトレーニングの道具としては一般的ではありません。しかし、トレッドミルによるトレーニングは、運動強度の規定が容易かつ客観的であることから、研究においては一般的に行われている方法です。メリットとしては騎乗者が乗らないこと、走路面が安定していることなどから脚元への負担が軽いと考えられ、比較的安全に高強度の運動負荷をかけることが可能です。そこで、われわれは、育成期の若馬における二つの疑問(1)若馬のパフォーマンス（注：今稿については運動負荷試験時の走行スピードとします）はより強いトレーニングをすることで伸びるのか？(2)早い時期からトレーニングを開始すれば、もっとパフォーマンスが伸びるのか？の答えを得るためにトレッドミルを使ったトレーニング負荷を若馬に課す実験を行いました。すなわち、1歳馬に対して行う一般的な騎乗調教に加えて、トレッドミルを用いた高強度運動を負荷し、二つの目的、(1)若馬のパフォーマンスの上昇の可能性、(2)1歳夏頃からのトレーニングの有効性を検討しました。
１歳のサラブレッドは３グループに分けて、(1)一般的な育成調教メニュー：ブレーキングを1歳の10月に行い騎乗調教のみを翌年の４月まで行う対照群、(2)対照群の一般的な騎乗調教に加えて、トレッドミルによる高強度運動負荷を２月から４月（8週間）にかけて行う短期併用群、(3)ブレーキング前の1歳の８月よりトレッドミルによる高強度運動負荷を翌年の４月まで行う長期併用群、とし、それぞれトレーニング試験を行いました。
育成期の若馬における二つの疑問のうち(1)若馬のパフォーマンスはより強いトレーニングをすることで伸びるのか？ですが、YESという答えが出ました。試験の結果、いずれの併用群においても運動負荷試験時の走行スピードが速くなりました（図２）。V200の成績（図３）が示すように、騎乗時においても低い心拍数で走ることができるようになりました。若馬のパフォーマンスはトレーニング次第で、まだ伸びる余地があるという結果でした。
次の疑問(2)早い時期からトレーニングを開始すれは、もっとパフォーマンスが伸びるのか？の答えのほうはNOでした。長期併用群ですが、やはり1歳10月頃までのパフォーマンスの伸びが少なく、最大酸素摂取量は増加しているものの2歳の4月では短期併用群とそれほど変わりがありませんでした（図４）。このことは、あまり早い時期から強度の強いトレーニングを行っても効果が少なく、やはり、２歳年明けあたりからの強い調教の方が効率的であると考えられました。これらのことから、これまで行われている1歳秋頃に行われるブレーキングから始まる調教は科学的にも非常に妥当であることが明らかになりました。
今回のトレッドミルを用いた高強度運動負荷により育成期の若馬のパフォーマンスは向上することが明らかとなりました。このことは、競走馬、特に育成段階では調教強度を決定するものがパフォーマンスではなく、脚元などの不安であることを示すものでした。おそらく騎乗調教だけでここまで強い調教をすれば馬は故障した可能性が高かったのではないかと考えています。トレッドミルのような脚元への負担が軽いものだから最後まで実験ができたのでしょう。かといって、トレッドミルのトレーニングだけで強い馬が作れるのかというと、答えはNOであるとわれわれは考えています。競馬が、人を乗せて走るスポーツであるかぎり、全く人を乗せずにトレーニングした馬が勝つことは非常に難しいと考えられます。
騎乗調教+αでサラブレッドのパフォーマンスは今まで以上に向上します。この+αの部分が今回はトレッドミルによるトレーニングであったわけです。トレッドミルは高強度運動負荷の非常に有効なツールであることが示されました。今後も、トレッドミル高強度運動負荷以外に馬のパフォーマンスを引き出す何か（+α）を探していきたいと考えています。
（大村 一）
図１ 馬用トレッドミル
