“空を飛ぶ”といえば・・・。そう、ディープ・インパクトの得意ワザ。だが、ディープでなくても競走馬なら、大なり小なり、空を飛ぶ。ギャロップは、もともと“飛んで”歩幅を稼ぐ走法なのだ。同じ競走馬でも、ジャンプレース（障害競走）に出走するウマたちは、もっと確かに“空を飛ぶ”。
■とぶ・飛ぶ・跳ぶ
ギャロップで走るウマが「とぶ」。それに漢字を当てるなら、“跳ぶ”が正しい。ウマの四肢が地を離れ、体が浮くのは、跳躍の結果だからだ。が、ディープの走りに感動した武豊騎手の一言が、“跳ぶ”を“飛ぶ”に変えた。ただし、それ以前から「飛ぶ」と表現する競走馬の動作がある。それがジャンプだ。
コースに設置された障害物。それをとび越えながらゴールを目指すジャンプレース。障害物をとび越すことを“飛越”と言うのだ。ウマの飛越動作は、一見するとギャロップと同じ動きに見えるかもしれない。が、ギャロップとはやや違う。
ギャロップで四肢が地を離れ、体が空中に浮くのは、前アシが地を蹴った後だ。右手前のギャロップならば、右の前アシが踏み切って、体がとび上がる。ところがジャンプでは、後ろアシが地を蹴って、体を空中に押し上げるのだ。右手前のギャロップで走ってきたウマは、だから普通は右の後ろアシが踏み切りアシになる。
図を見て欲しい。ギャロップでの「とび」の最中、前アシと後ろアシは、体の下に折り込まれている。いっぽう、ジャンプの瞬間、前アシは前方に振り出され、後ろアシは後方に流れている。ギャロップとジャンプでは、明らかに「とぶ」タイミングが違うというわけだ。
■シカの走り、再び
身の軽いシカの仲間は、平地をギャロップで走るときでさえ、後ろアシで踏み切って空を飛ぶ。ウマのジャンプと同じタイミングで空に舞い上がる。つまり、シカのギャロップは、ジャンプが連続する走り方だ。が、四肢の着地順序がシカとウマは異なる。たとえば右手前ならば、シカは右後ろアシ、左後ろアシ、左前アシ、右前アシの順に着地する。だからウマのジャンプとは違い、シカの右手前ギャロップでは、左後ろアシが地面を蹴って、空中にとびあがる。
ウマに話を戻そう。右手前のギャロップで障害物に向かい、ジャンプする。踏切アシは、右後ろアシ。ジャンプ中に左手前に切り替えて右前アシから着地すれば・・・。ジャンプを挟んで、四肢は、左後ろアシ、右後ろアシ、右前アシ、左前アシの順に着地する。それはシカの左手前ギャロップと同じ着地順だ。その瞬間、まさに“ウマ”は“シカ”になる。
■“シカを「ウマだ」と言ってごまかす”
そんな故事が「馬鹿」の語源だともいう。だから、“ウマ”が“シカ”の走りを真似るのは・・・。と、ここで「話のオチ」をつけるつもりだった。だから第18話と第19話で、ゲートを飛び出したウマたちは、数歩の間、“シカ”になると書いた。知人から後日、指摘された。「同じ回転歩法でも、あれはイヌの走りに近いのでは？」
“シカ”でも間違いではない。が、それは確かにイヌのイメージに近い。「オチ」を意識して、いささか“シカ”に拘りすぎたようだ。つまり“馬鹿”はこちらだった。お陰で予期せぬ「オチ」がついた。感謝して陳謝。
■どれだけ飛べる？
平地を速く走るなら、高い跳びは必要ない。だから前アシで踏み切って、わずかに体を浮かせればよい。が、ジャンプでは、そうはいかない。あの重い体を空中高く押し上げなければならない。前アシの踏み切りでは無理なのだ。必要なのは、強大な筋力。だから後ろアシで踏み切る。それがジャンプ走法だ。では、いったいどのくらいの高さまで跳べる？
競馬のジャンプレースには160cmの大竹柵障害が登場する。それは、ジャンプレースの山場だ。が、竹柵を掻き分けて飛ぶので、飛越の高さは160cmに満たない。とはいえ、疾走するウマの目前に迫る大竹柵は、彼らには巨大な壁にも思えるだろう。
オリンピック種目に障害飛越競技がある。十数個並べた平均160cmの高さの障害物を次々に飛び越える。ゆったりしたキャンターで障害物に向かう。ウマのアシが障害物に触れ、バーが落ちると減点だ。完璧なら、そのジャンプは160cmを超える。こんな高い障害物を飛ぶとき、左右の後ろアシが揃って踏み切ることもある。その瞬間は、ハーフバウンドと呼ばれるネコ族の走法に近い。
ちなみに、ジャンプの高度世界記録は247cm。凄い高さだ。それは1949年にチリの軍人が記録した。更新を期待したいが、ウマへの負担を考えて、今では高さへの挑戦は止む傾向にある。残念。
（競馬ブック 2009.3.22号 掲載）
